Expte. 0006/2026 · Ref.: antecedentes del imputado · Fojas: 160 años
160 años de pecera (y un hámster)
Antes de pedirle papeles a un ajolote, conviene leer sus antecedentes. El de pecera no es un animal salvaje que alguien sacó de un canal: es el animal de laboratorio con la colonia autosostenida más antigua del mundo. Esta es su historia clínica.
Cronología
| Año | Hecho |
|---|---|
| 1863 | Durante la intervención francesa en México, una expedición militar captura ajolotes en Xochimilco: 33 de color salvaje y un macho blanco. |
| 1864 | Llegan vivos a París. Se reparten entre el Jardin d'acclimatation y la Ménagerie del Museo de Historia Natural. El zoólogo Auguste Duméril recibe seis. |
| 1865 | Se reproducen en cautiverio. En un año, el grupo de Duméril ya tiene decenas de crías, y algunas se transforman en salamandras terrestres: escándalo en la zoología de la época. De esos experimentos salen los primeros informes sobre su capacidad de regenerarse. |
| 1866–1868 | Aparecen en París los primeros ajolotes blancos, descendientes de aquel macho. Desde París, la colonia se reparte por los laboratorios de Europa. |
| 1957 | La colección de Rufus Humphrey se instala en la Universidad de Indiana y se convierte en el centro de referencia de ajolotes de laboratorio. |
| 1962 | Cerca de Foot Lake, en Willmar, Minnesota, aparece una salamandra tigre albina. Un año después termina en manos de Humphrey. |
| 1963 | Los embriones del cruce ajolote × salamandra tigre se mueren; el equipo de Humphrey recurre a transferencia nuclear y microcirugía para obtener embriones con el gen albino. Así entra el albinismo al ajolote. |
| 1975 | Entra en vigor CITES. El ajolote queda en el Apéndice II. |
| 2000 | Todos los ajolotes de la colonia de referencia descienden ya del cruce de 1963. |
| 2005 | La colonia se muda a la Universidad de Kentucky: es el Ambystoma Genetic Stock Center. |
| 2006 | La UICN clasifica al ajolote silvestre como en peligro crítico. |
| 2017 | Un estudio genético calcula que el ajolote de laboratorio tiene en promedio un 6 % de ADN de salamandra tigre, y concluye que debe considerarse «una cepa híbrida distinta». |
De dónde salen los colores
- Leucístico (blanco o rosado, ojos oscuros): una mutación del gen edn3. Todos los leucísticos del mundo descienden de un único macho blanco capturado en 1863. En 160 años, ningún otro ha entrado a la colonia.
- Albino (blanco o dorado, ojos claros): una mutación del gen de la tirosinasa que no es de ajolote. Vino de la salamandra tigre de Minnesota en 1963. No existe, ni existió nunca, un ajolote albino silvestre.
- Melanino, axántico y demás: otras mutaciones mantenidas y combinadas en cautiverio durante generaciones.
Es decir: un ajolote albino de pecera es un animal cuyo color se fabricó en un laboratorio de Indiana con ayuda de otra especie. Para CITES, es exactamente igual a uno sacado de un canal de Xochimilco.
El caso del hámster sirio
Ahora una historia que suena conocida. En 1930, el zoólogo Israel Aharoni excava una madriguera cerca de Alepo, en Siria, y se lleva una hembra con su camada. Varios mueren o se escapan; con los que sobreviven se funda una colonia en Jerusalén. De ahí sale prácticamente todo hámster sirio de laboratorio y de mascota del mundo: los estudios genéticos apuntan a una sola hembra fundadora.
En la naturaleza, al hámster sirio le va mal: vive en un área chica del norte de Siria y el sur de Turquía, pierde hábitat frente a la agricultura y los agricultores lo combaten como plaga. La UICN lo considera amenazado.
| Ajolote | Hámster sirio | |
|---|---|---|
| Fundadores en cautiverio | 34 animales, 1863 | Una camada, 1930 |
| Años de cría continua | 160 | 95 |
| Situación silvestre | En peligro crítico, un solo sistema de canales | Amenazado, área chica en Siria y Turquía |
| Colores de cautiverio | Leucístico, albino, dorado, etc. | Crema, blanco, manchado, pelo largo, etc. |
| Animales en cautiverio | Cientos de miles, quizá millones | Millones |
| Lugar en CITES | Apéndice II | Ninguno |
| Papeles para vender uno en otro país | Permiso de exportación, y en la UE además de importación | Los sanitarios de cualquier mascota |
Nadie cree que un hámster en una jaula de Montevideo ponga en riesgo a uno silvestre en Alepo. Y tiene razón: el problema del hámster silvestre está en los campos de Siria, no en las pajarerías. Exactamente lo mismo vale para el ajolote. La única diferencia entre los dos es que a uno lo anotaron en una lista en 1975 y al otro no.
Mismo origen, misma historia de cautiverio, misma situación en la naturaleza. Uno viaja con su dueño; el otro, con un expediente.
Agréguese a autos
Fuentes: Woodcock et al. (2017), «Identification of mutant genes and introgressed tiger salamander DNA in the laboratory axolotl», Scientific Reports 7:6; Reiß et al. (2015), «The history of the oldest self-sustaining laboratory animal: 150 years of axolotl research», J. Exp. Zool. B; «From Existential Knowledge to Experimental Practice: The Mexican Axolotl, the Paris Ménagerie…», Brepols; «Tale of Two Axolotls», BioScience 65(12); sobre el hámster: historia de Israel Aharoni y evaluación de la UICN de Mesocricetus auratus; Apéndices de CITES.